Existen dos tipos principales de empresas en Brasil: las sociedades de responsabilidad limitada («sociedades limitadas»), un tipo de empresa en la que las participaciones de capital son cuotas emitidas por la empresa, y las sociedades anónimas («sociedades anônimas»), un tipo de empresa en la que las participaciones de capital son acciones emitidas por la empresa. En general, las sociedades limitadas son menos burocráticas que las sociedades anónimas, ya que existen costos específicos de publicación para las sociedades anónimas que no aplican para las sociedades limitadas. Además, las sociedades limitadas no tienen la obligación de publicar sus estados financieros.
Por otro lado, las sociedades anónimas pueden ser más flexibles que las sociedades limitadas en cuanto a los tipos de acuerdos que pueden ejecutarse entre los accionistas. De hecho, las sociedades anónimas pueden, por ejemplo, participar en el mercado de capitales brasileño, es decir, emitir valores que pueden ser negociados en dicho mercado. Es cierto que las sociedades limitadas pueden emitir valores en ciertos casos muy específicos, sin embargo, esto no suele ser común.
Tanto las sociedades limitadas como las sociedades anónimas pueden tener un solo socio o accionista. Sin embargo, para que una sociedad anónima con un único accionista opere legalmente, el accionista único debe ser una empresa brasileña. Por lo tanto, es generalmente más sencillo para una entidad o persona extranjera constituir una sociedad limitada en Brasil: con frecuencia, no existen restricciones en cuanto a la nacionalidad de la entidad o persona extranjera, y la sociedad limitada puede tener un único socio. Las excepciones a esta regla dependen del área de negocio de la empresa a constituir. Por ejemplo, los periódicos solo pueden ser propiedad de una entidad o persona brasileña (por lo tanto, en este caso, una entidad o persona extranjera necesitaría constituir una empresa en Brasil que, a su vez, sería propietaria de la empresa que operaría el negocio de periódicos).
